古代的封建王朝中，皇帝可以说是最有钱的人，他作为封建社会的最高统治者，拥有至高无上的权力，可以说国库都是他家的，想怎么花就怎么花。佳丽成群、金钱无数，这才是皇帝该有的样子。不过皇帝虽然至高无上，傲视天下权贵，也有虎落平阳被犬欺的时候。在东周时期，有非常落魄的皇帝，即使他贵为天子，却没有诸侯听他的话，就连打仗都没有军费，还得到处借钱，是一个很惨的皇帝。
此皇帝就是姬延，东周的最后一任君主，史称周赧王，他的处境完全不像一个皇帝。公元1122年，周武王灭商建立周朝，推行分封制，诸侯国听命于周天子，这是一个很好的制度。但时代会变的，随着时间的推进，分封制的弊端也显露出来，到了东周时期，周王室开始衰落，表面上还是周朝的最高统治者，实际诸侯国早已发展强大，没有诸侯国以天子为命是从了。
作为周朝的最后一个天子，姬延可以说是生不逢时，当时的秦国已经发展强大，统一诸侯国不是问题，取代周朝也是简单得很。姬延统治之时期，他管辖的地盘只有三四十座城池，人口也才三万多而已。更令人尴尬的是，在这个统治范围不大的国度里，又分裂出东周国和西周国，他作为天子，也只能借住在西周国。秦国此时已经空前强大，攻占了其他诸侯国不少疆土，逐渐逼近周王室，使得这位皇帝寝食难安。
当时的秦国无比强大，没有哪个诸侯国能与它抗衡，都不敢正面对抗秦国。这个时候，楚国春申君提出一个建议，那就是打着周天子的名义，联合众多诸侯国一起攻打秦国，能够打压秦国的发展，其他诸侯国也不会被蚕食掉。姬延作为周天子，听完楚国来使的来意之后，瞬间感觉自己有存在感了，马上同意这个决定，他此时正担心被灭国呢，这个办法来得及时，令他非常激动。
然而，打仗可不是过家家，是需要用钱的，粮草、武器必须样样都有，士兵才能打得了胜仗。姬延虽说是周朝天子，却也是拿不出钱的人。走投无路之下，只能向国内的富商地主借钱，给他们用债券抵押，承诺班师回朝之日，就将钱财数倍奉还。
军队整装待发之后，姬延又能发号施令了，命西周公为主帅，率领五千人马到伊阙会合，与诸侯国一起讨伐秦国。万万没想到的是，除了燕国和楚国派兵过来，其余四国都害怕秦国的报复，一个人也没露面。令人意想不到的是，西周军苦等3个月，其他诸侯国失约了，还并没有派兵过来，3万兵马对阵秦国十几万兵马，毫无胜算的一战，只好不战而散。
回国之后，西周的富商纷纷都以为赢了，一个个向姬延讨债，姬延本来就没钱，仗也没打就回来，哪里来的钱还给他们。既无奈又惭愧，只好跑到宫中的一个高台上躲债，这个高台也被人称为“躲债台”，“债台高筑”的典故就是由此而来。
不得不说，一国之君欠下子民的一屁股债，姬延可以说是史无前例，也是非常悲惨。后来，姬延联合诸侯伐秦的事情传到秦国，秦昭襄王非常生气，出兵攻打周国，先灭西周再灭东周，周王朝彻底灭亡，姬延也在郁愤中死去了。
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